La displasia fibromuscular es una enfermedad de la pared de las arterias de mediano calibre, no relacionada con aterosclerosis (depósitos de colesterol) o inflamación. Típicamente, puede originar estrechamiento arterial (estenosis), También puede causar dilatación (aneurisma), desgarro (disección) o tortuosidad de las arterias afectadas.

Las lesiones por DFM se observan más frecuentemente en las arterias renales y cerebrovasculares (cabeza y cuello) pero también pueden afectar todas las arterias de mediano calibre (digestivas, cerebro, brazos, piernas).

La DFM puede originar también disección espontánea de la arteria coronaria (DEAC- disección en arteria/arterias del corazón). Por último, la aorta puede encontrarse afectada, aunque esto se observa más en los casos de DFM focal, particularmente en los niños.

Una estenosis o una disección pueden causar síntomas relacionados a una reducción del flujo sanguíneo. Los síntomas dependen de cuál o cuáles sean las arterias afectadas (ver sección «síntomas»). La ruptura de un aneurisma puede causar un sangrado interno con consecuencias serias. Sin embargo, existen muchos pacientes con DFM que no tienen ni signos ni síntomas ante la evaluación médica. En estos casos, la DFM se puede encontrar ocasionalmente por imágenes (angioTC o angioRM) que fueron tomadas por otras causas.